Le piment de Guntur : pourquoi le commerce mondial du piment passe par l'Andhra Pradesh

Ce que signifie « piment de Guntur »

Guntur est un district et une ville de l'Andhra Pradesh côtier, sur la plaine fertile entre le fleuve Krishna et le golfe du Bengale. Dans le commerce, « piment de Guntur » désigne le piment rouge séché cultivé dans la zone qui l'entoure, laquelle s'étend aux districts de Prakasam et de Krishna et, au-delà de la frontière, à Khammam au Telangana. Le même terme couvre plusieurs variétés : le Teja S17, prisé pour son piquant ; le Sannam S4, aussi appelé 334, le piment équilibré à gros volume qui porte l'indication géographique Guntur Sannam ; le 341, un hybride axé sur la couleur ; et un certain nombre de types locaux et hybrides qui alimentent le marché intérieur.

Le climat fait le travail. Le piment est semé après la mousson, en août et septembre, pousse pendant un hiver chaud et sec et se récolte de décembre à mars. Les piments sont séchés au soleil dans les champs, sur des bâches surélevées, pendant une à deux semaines sous un ciel dégagé et une faible humidité, ce qui explique que le piment de Guntur arrive au marché déjà à 10 à 12 % d'humidité, sa couleur intacte.

Quelle part du piment indien vient d'ici

L'Inde est le premier producteur, consommateur et exportateur mondial de piment séché. L'Andhra Pradesh est son premier État producteur, avec environ 42 % de la production nationale sur la campagne 2024-25 selon les statistiques horticoles ; certaines estimations du négoce placent la part de l'État plus haut. Suivent le Telangana, le Karnataka (berceau du Byadgi), le Madhya Pradesh et le Maharashtra. Au sein de l'Andhra Pradesh, la zone de Guntur concentre le Teja et le Sannam de qualité export.

Cette concentration explique pourquoi les exportateurs se regroupent ici. Lignes de nettoyage et de triage, entrepôts frigorifiques, installations de stérilisation à la vapeur, laboratoires d'analyse et transitaires se trouvent à quelques kilomètres du marché, et les ports de Kakinada, Visakhapatnam et Chennai sont à une journée de route.

Le marché de gros de Guntur

Le marché au piment du Guntur Agricultural Market Committee est généralement décrit comme le plus grand marché de piment séché d'Asie. Les agriculteurs apportent des piments en sacs depuis un rayon de cent kilomètres ou plus ; les commissionnaires disposent les lots en rangées sous de longs hangars ; les acheteurs parcourent les allées, fendent des piments pour vérifier la couleur et les graines, et enchérissent en vente ouverte. Pendant la haute saison, de février à mai, le marché traite des dizaines de milliers de sacs par jour, et les prix fixés ici sont cités dans toute l'Inde.

Pour un importateur, le marché est à la fois une opportunité et un risque. L'opportunité, c'est le choix : chaque variété et chaque grade est sur le carreau. Le risque, c'est l'anonymat : un lot acheté aux enchères n'a pas d'historique de traitements phytosanitaires. Les exportateurs qui achètent auprès de groupements de producteurs connus plutôt que sur le carreau paient un peu plus cher et peuvent répondre aux questions sur les pesticides ; c'est le modèle que suit Richvane.

Du marché au navire

1. Nettoyage et triage. Les piments sont équeutés si nécessaire, nettoyés mécaniquement, épierrés et triés par couleur et par longueur. Les piments entiers de grade A sont intacts ; le grade B tolère jusqu'à 10 % de piments brisés.
2. Stockage frigorifique. Une grande partie de la récolte part en entrepôt frigorifique à 4 à 8 degrés Celsius, ce qui protège la couleur et ralentit l'activité des insectes, et en est tirée au fil de l'année. C'est pourquoi Guntur expédie douze mois par an à partir d'une seule récolte.
3. Mouture. La poudre est moulue à 40 à 80 mesh avec une humidité maintenue sous 10 % ; les flocons sont coupés de 2 à 6 mm et tamisés pour éliminer les fines.
4. Traitement. Stérilisation à la vapeur pour l'UE et le Royaume-Uni, ETO là où il est autorisé, ou non traité pour les extracteurs disposant de leur propre étape d'assainissement. Le produit traité est refroidi et conditionné dans une zone contrôlée séparée.
5. Analyses. Un laboratoire accrédité NABL teste le lot d'export pour la couleur, le piquant, l'humidité, les cendres, les colorants Soudan, les aflatoxines et la microbiologie, plus les résidus de pesticides sur demande.
6. Chargement. Sacs de 25 kg en papier multicouche ou en PP avec doublure alimentaire, palettisés ou en vrac, empotés à Kakinada (252 km), Visakhapatnam ou Chennai et expédiés FOB.

L'indication géographique

Le piment Guntur Sannam a été enregistré comme indication géographique en Inde en 2010 (demande 143). L'IG reconnaît les caractéristiques du fruit, peau épaisse et brillante, piquant et couleur équilibrés, comme des produits du sol et du climat du district. Le piment Byadgi du Karnataka détient une IG distincte (demande 129). Une IG ne garantit pas la qualité d'un lot donné, mais elle rattache un nom à un lieu, ce qui compte lorsqu'une spécification indique Sannam et qu'un acheteur veut savoir ce que cela signifie.

Questions sur ce sujet

Sources

• Intellectual Property India, Geographical Indications Registry: Guntur Sannam chilli, application 143
• Spices Board of India, chilli production and export statistics
• Guntur district administration, One District One Product: chilli
• Ministry of Agriculture and Farmers Welfare, horticulture statistics 2024-25 (state-wise chilli production)
• Kakinada Seaports, port profile